余姚东部的河姆渡镇，位于姚江下游的平原河网地带，地势较低，排水不畅，因此，传统农业产量不高，农民增收较难。从20世纪80年代初开始，一部分农民利用这里独特的土壤水利环境，种植茭白等水生作物，获得成功。经当地政府部门的扶持和推广，这一产业得到迅速发展，形成了以河姆渡镇为中心的姚东区域特色经济。现在，余姚全市4万亩茭白面积中，河姆渡镇已占2.7万亩，年产茭白5万吨。河姆渡万亩无公害茭白基地先后被列入宁波市二级蔬菜基地、上海蔬菜集团茭白供应基地、浙江省优质高效农业师范基地。2001年7月河姆渡镇命名为“中国茭白之乡”。