杨梅是余姚市传统名果，宋代大诗人苏东坡曾赞“闽广荔枝、西凉葡萄，末若吴越杨梅”。“夏至杨梅满山红”，夏至前后，正是江南珍贵果品杨梅应市时节。余姚杨梅具有独特的气候条件和土壤结构，产出的杨梅颗大、色艳、汁多、味重，自古名噪海内外，有“杨梅王国”的美誉。以其品质极佳而闻名国内外，早在汉朝时已列入贡品。目前，全市杨梅栽种面积已达7.2万亩，常年产量1.5万吨左右，居全国之冠。1995年余姚市被中国特产之乡命名组委会命名为“中国杨梅之乡”。每年的六月二十六日是余姚的“杨梅节”。 慈溪市也出于同样的目的，在每年的6月26日举办一年一度的杨梅节。
杨梅是果中上品，除含有丰富的纤维素、矿质元素、维生素、葡萄糖、果糖、柠檬酸、苹果酸等有益人体成份外，亦有奇特的疗效作用。李时珍著《本草纲目》果部第三十卷载：“杨梅能去痰吐消食、生津止渴、和五脏，能涤肠胃、除恶气、正痢疾、头痛皆佳”。
杨梅在农历正月开花，花极小，不容易看见。农历五月成熟，按果实成熟时的色泽，余姚杨梅可分为白种、红种、粉红种、乌种四类。其中白杨梅产在余姚马渚一带，称为“余姚白杨梅”，它的颗粒大、色泽晶莹，回味清香，采摘较迟，较易运输和储藏。乌种中的荸荠种肉细软、核粒小、味香甜、液汁多，为杨梅最佳品种。荸荠种杨梅发源于余姚三七市张湖溪、石步一带，那里至今尚有几百年的老树，枝叶覆盖达亩许、产量上千斤的“杨梅树王”。
端午时节，满山杨梅熟红枝头，凝翠流碧，闪红烁紫，边摘边吃，别有风味，海内外游客纷至沓来，已成为余姚“农家乐”风土人情游的一道亮丽风景。